L'histoire de l'automobile rend compte de la naissance et de l'évolution de l'automobile, invention technologique majeure qui a considérablement modifié les sociétés de nombreux pays au cours du xxe siècle. Elle prend naissance au xixe sièclelorsque la technique fait la part belle à la vapeur comme vecteur d'énergie pour ensuite s'orienter massivement vers lepétrole et le moteur à explosion.
L'automobile , au départ , était utilisée pour le transport de
marchandises et d'invididus. Son industrie a été l'un des secteurs les
plus importants et les plus influents depuis la fin de la seconde
guerre mondiale et a connu un essor mondial spéctaculaire. 250 000 automobiles
dénombrées en 1907, 500 000 en 1914 avec l'apparition de la ford T.
L'automobile
a révolutionné le transport et a entraîné de profonds changements
sociaux, en particulier dans le rapport des individus à l'espace. Elle
a favorisé le développement des échanges économiques et culturels et
conduit au développement massif de nouvelles infrastructures. Tout un univers culturel s'est construit à partir de sa diffusion comme objet deconsommation grand public et elle représente aujourd'hui – à l'instar d'autres inventions du xx
siècle comme la radio, la télévision ou le réfrigérateur – un
équipement largement considéré comme indispensable dans les foyers des pays développés.
À la fois moyen de distinction sociale et instrument de loisir,
l'automobile occupe une place éminente dans le mode de vie contemporain.
Son
emploi est venu concurrencer les modes de transport collectifs comme
les tramways en ville ou le train pour les trajets interurbains. Au
tournant du xxe siècle et du xxie siècle, l'automobile, qui a déjà été confrontée aux différents chocs pétroliers, doit faire face désormais à la raréfaction inéluctable du pétrole, au réchauffement climatique et aux restrictions d'émissions polluantes imposées à l'industrie dans son ensemble.